Historia del uso del término Killifish
Los nombres Killi, en español, y Killifish, en inglés, el primero derivado del segundo, son actualmente utilizados por los aficionados al acuarismo para referirse a un gran número de especies de peces pertenecientes al orden Cyprinodontiformes, presentes en casi todos los continentes, a excepción de la Antártida y Oceanía, en zonas templadas y tropicales. Sin embargo, la primera referencia conocida sobre este nombre proviene de Estados Unidos, utilizado por Schoepf (1788) para denominar a una especie particular, Fundulus heteroclitus, según Klee (1983).
Cabe mencionar aquí que existen ciertas controversias sobre el origen preciso de la palabra Killifish y su significado original. Según un texto anónimo publicado en la página de la American Killifish Association1, el origen de la palabra estaría relacionado con el uso de ejemplares del género Fundulus como carnada, por lo que propone una transición de las palabras bait fish a “kill fish” y finalmente “killifish”. Esta hipótesis fue criticada por Klee2, quien defiende la postura tradicional de que la palabra derivaría del holandés “kille”, que significaría “cauce” o “canal”, y habría sido utilizada originalmente por los inmigrantes holandeses en EEUU en referencia al lugar donde habitan estos peces.
Lo interesante de esto es que el nombre “killifish” como nombre común o vulgar originalmente se aplicaba exclusivamente a un reducido grupo de peces de Norteamérica. Probablemente el uso del término "killifish" se fue expandiendo con el tiempo a otros peces similares y vemos que ha sido usado tradicionalmente de forma más amplia para referirse a especies de Cyprinodontiformes en general, incluidas especies vivíparas. Vemos esto, por ejemplo, en los nombres comunes que se utilizan actualmente para dos poecílidos vivíparos, Heterandria formosa "least killifish" y Belonesox belizanus "pike killifish".
Taxonomía y Diversidad
La extensión del uso de este nombre a otras especies vendría principalmente de la mano de las asociaciones de acuarismo, lo que representa en términos prácticos que el nombre Killifish usado genéricamente es más bien un nombre de fantasía, ya que estos peces en Sudamérica y África, por ejemplo, de donde vienen muchas de las especies de killis más emblemáticas y dónde además está su mayor diversidad, la gente del lugar no denomina de esa forma a estos peces. Si uno le pregunta a un lugareño de esas regiones por un “killifish” seguramente le dirá que eso ahí no existe.
Volviendo a la historia del nombre, como decíamos anteriormente, con la aparición de las primeras Asociaciones de killis (o killifish), a principios de la década de 1960 (1º la Americana y luego la Británica) estas asociaciones debieron definir el objeto de su asociación, es decir a qué especies englobaría. En ese momento se decide adoptar como definición de killifish “a todas las especies de Cyprinodontiformes ovíparos” (dicho en términos actuales) y de esta forma se excluían a los Cyprinodontiformes vivíparos de los que había ya otros grupos dedicados a ellos, particularmente a mollies, lebistes, platys y espaditas.
